Seit Mitte 2004 kreist die 1997 gestartete unbemannte Raumsonde Cassini um den Planeten Saturn und erforscht die Atmosphäre, das Ringsystem, die Magnetosphäre sowie die zahlreichen Monde. Auf der NASA-Sonde reiste die ESA-Landesonde Huygens mit, die Anfang 2005 auf dem Saturnmond Titan landete. Titan ist der zweitgrößte Mond des Sonnensystems und der einzige mit Atmosphäre.

Für ursprünglich vier Jahre geplant, geht die Mission nach 13 Jahren Forschung am Saturn am Freitag, dem 15. September 2017 zu Ende: An diesem Tag wird Cassini die Saturnatmosphäre streifen und dabei zerstört. Welche Ergebnisse hat die Mission bis heute gebracht, was soll auf der Zielgeraden noch erforscht werden? Sie erwartet ein Feuerwerk von fantastischen Bildern aus dem Reich des „Herrn der Ringe“.

Tilmann Denk von der Freien Universität Berlin ist seit Anfang der Mission in der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Gerhard Neukum (1944-2014) mitbeteiligt. Er wird über Ergebnisse und Erlebnisse der letzten 20 Jahre Cassini berichten und die ambitionierten Ziele des „Grand Finale“ vorstellen, das von November 2016 bis September 2017 unter anderem ziemlich mutige Durchflüge durch das Ringsystem vorsieht…